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Le TGM, un train précolonial synonyme de loisirs en banlieue de Tunis

Par Hamida Ben Satah

Article paru dan le Jeune Indépendant du 07/0/2004.

Merci à Abdelaziz de Saint Arnaud qui me l'a envoyé.

Entre Tunis, La Goulette et la Marsa circule toujours le fameux «TGM», un train permettant aux Tunisois de fuir la canicule pour aller sur les plages de la banlieue nord, chargé d'histoire pour avoir été, il y a 132 ans, le premier moyen de transport collectif à voir le jour dans une cité africaine. Avant Le Caire et Alexandrie, Tunis s'était dotée d'un train de banlieue, note Taouik Belhareth, auteur d'une étude historique sur le TGM (Tunis-Goulette-Marsa) et la naissance du réseau de transport tunisien.
C'est bien le TGM qui fut à l’origine de l'extension de Tunis vers le nord, créant ainsi ce qu'est devenue ensuite, en front de mer la banlieue la plus prisée et la plus pittoresque
Immortalisé par Un été à La Goulette du cinéaste Férid Boughdir, figurant dans tous les guides, le TGM -qui musarde sur près de vingt km- apparaît comme une figure incontournable de la littérature judéo-francophone et les récits de voyages d'illustres écrivains à la fin du XIX et XX Siècle.
Du train blanc de l'époque, le service commercial de la société du Métro Léger de Tunis, qui gère la ligne actuellement, ne conserve plut qu'un spécimen des voitures originales promis à un musée en gestation.

Un parasol sous le bras, l'autre enlaçant sa copine, Karim, 18 ans. s'impatiente au guichet à l'idée de commencer au plus vite une journée à la plage. Mais ni lui ni Narjess, 16 ans, ne savent que le train qu'ils prennent pour une journée de plaisir loin de la chaleur de Tunis est plus que centenaire.
II est toujours trop surcharge. Nous le prenons à défaut de faire comme les jeunes de la Jet Set qui vont à la plage en voiture, lance Karim, jouant des coudes dans la foule d'estivants: des familles entières avec couffins remplis de provisions, ustensiles de plage, jouets et enfants de tout âge. Appuyée sur sa canne, Meherna, 78 ans, redresse le dos et lance un Ah! nostalgique en se remémorant les temps où, enfant, jeune et adulte, elle prenait ce même tram avec ses voisines et sa famille.
-On n'était jamais bousculé et on avait du respect pour les personnes âgées, se lamente-t-elle accrochée au bras de son petit-fils pour son énième voyage à bord du TGM.
Le premier train a été inauguré par son Altesse Mohamed Sadok Bey le 31 août 1872. La dynastie affaiblie de l'époque se payait ainsi un caprice sous la pression des puissances coloniales qui se disputaient la Tunisie quelques années avant l'instauration du protectorat de la France (1881-1956). Français, Hollandais, Américains étaient sur les rangs pour le TGM, mais c'est un Anglais qui l'emporta. Voiture oblige, le TGM a perdu un peu de ses clients. (19,7 millions en 1998 et 17 en 2003) mais son image reste liée à la recherche du plaisir, du rêve et du dépaysement.
On peut encore prendre le TGM en été pour aller à la plage, aux concerts nocturnes â l'amphithéâtre de Carthage, dîner à la Goulette, déguster une glace à la Marsa, fumer un narguilé sur les terrasses de cafés au pittoresque Sidi-Bou-Said, offrant la vue la plus saisissante de la baie de Tunis.
Comme autrefois, quand les familles juives ou musulmanes aisées fuyaient la canicule de la ville pour s'installer l'été à La Goulette...
En Souvenir du charme d'antan, certains reviennent de loin pour le train de leur enfance ou de leurs parents. Ils montent juste pour humer l’odeur ou simplement rêvasser devant les bateaux en rade du port de La Goulette, raconte Mondher, contrôleur du train.
Pour Imed, 34 ans, chef de service de la ligne, «le mythe du TGM n’existe plus que dans les livres. Avec l'urbanisation et la voiture, ceux qui le prennent sont démunis et n'ont aucune idée de son histoire centenaire».